単体では動作しないオブジェクトファイルやライブラリを結合したうえ、さらに実行可能なコードを付加して、実行可能ファイルを生成します。オブジェクトコードやライブラリをコンテナに例えると、リンカはトレーラーに相当します。

なお、オブジェクコードやライブラリを結合して実行可能ファイルを生成することを「リンクする」と表現します。