DirectX などからゲーム開発に入ってしまうと迷うのが「この技術は DirectX 固有なのだろうか？」という点です。パイプラインもそのひとつだったのですが、リアルタイムレンダリングをはじめ多くの書籍で取り上げられていました。どうやら一般的な概念のようです。

パイプラインとは、ジオメトリ情報（ポリゴン）を座標変換し、材質やライト（光源）やテクスチャといった要素を反映して画面にラスタライズ（表示）する一連の機能のことです。ジオメトリがベルトコンベアーに乗せられて入り口から入り、さまざまな加工を経て出口から出てくる様からパイプラインと呼ばれます。

ちなみに CPU 周辺にもパイプラインという用語があるので注意です。 DirectX の場合はレンダリングパイプラインと呼んで区別した方が間違いが少なくなります。